Como o grão que tornou o Brasil potência mundial pode agora liderar sua transição para uma agricultura regenerativa
Blog do IFZ | 23/10/2025
Durante meio século, a soja moldou a paisagem do Brasil. Expansões agrícolas, novas fronteiras, cidades inteiras nascidas ao redor do grão — poucos produtos sintetizam tão bem o percurso do país rumo à liderança mundial da produção de alimentos. Mas o que foi sinônimo de eficiência e prosperidade começa agora a revelar um esgotamento.
O estudo do Instituto Escolhas, “Como a soja pode liderar a transição da agricultura brasileira” (2025), mostra com rigor e sensibilidade que o modelo que sustentou o sucesso do setor não garante mais seu futuro. A boa notícia é que o próprio grão, origem de tantos desafios, pode também ser o caminho da transformação.
Um sistema no limite
Entre 1993 e 2023, a área plantada com soja aumentou 317%, enquanto o uso potencial de agrotóxicos cresceu mais de 2.000%. O dado mais revelador é que os herbicidas, sozinhos, responderam por mais da metade de todo o volume de agrotóxicos comercializados no país.
O avanço do plantio direto (PD), técnica que evita o revolvimento do solo e reduz a erosão, coincidiu com esse aumento. O que deveria ser um ganho ambiental converteu-se, em parte, em nova dependência: a prática se disseminou sem outras ações complementares de conservação e regeneração do solo, tornando-se dependente de herbicidas sintéticos para controlar plantas daninhas.
O resultado foi uma troca de impactos. Abandonou-se o arado, mas intensificou-se o uso de químicos. O solo deixou de ser revolvido, mas passou a ser intoxicado. E a produtividade, que deveria subir, estagnou. Em 1993, um quilo de agrotóxico produzia 23 sacas de soja; trinta anos depois, o mesmo quilo rende apenas 7 sacas.
Essa equação traduz o ponto de saturação de um modelo que se torna cada vez mais caro, menos eficiente e ambientalmente vulnerável.
A adaptação que o Brasil esqueceu
O sucesso histórico da soja brasileira nasceu da capacidade de adaptação. Desde os anos 1970, políticas públicas de crédito, pesquisa e assistência técnica ajudaram a transformar uma cultura temperada em uma variedade tropical, adequada ao cerrado. O país inventou, ali, uma das experiências mais notáveis da agricultura moderna.
Mas essa vocação adaptativa se perdeu. O plantio direto, que poderia ser o núcleo de um Sistema de Plantio Direto (SPD) — integrado, rotativo, diverso e regenerativo — foi aplicado de forma isolada. Sem rotação de culturas, sem cobertura viva, sem redução consistente do uso de químicos. O que se multiplicou foi a monocultura e o herbicida.
Nos últimos anos, começa a surgir um movimento discreto de substituição de agrotóxicos por bioinsumos, mas ainda limitado. Faltam herbicidas biológicos disponíveis no mercado, e a adoção de bioinsumos em geral está muito distante da escala dos produtos sintéticos.
Retratos do campo em transição
Para compreender o que está mudando — e o que ainda resiste — o Instituto Escolhas ouviu 34 produtores de soja em Mato Grosso, Goiás e Paraná, incluindo agricultores convencionais, orgânicos e regenerativos.
Os resultados mostram um campo dividido entre práticas consolidadas e barreiras persistentes.
Quase todos fazem correção de solo (97%) e mantêm cobertura morta (91%), mas só 31% dos convencionais praticam rotação de culturas. Apenas 15% realizam adubação verde ou cobertura viva. O sistema convencional permanece preso à lógica do curto prazo.
Nos sistemas orgânicos, a ausência de herbicidas é compensada com capina manual, o que eleva custos e limita expansão. Os produtores regenerativos, por sua vez, combinam maior diversidade de espécies, cobertura permanente e uso de biofertilizantes, mostrando que é possível reduzir dependência química sem sacrificar produtividade.
O estudo também mostra que a maioria dos produtores associa “manejo integrado de pragas e doenças” apenas ao monitoramento da lavoura, sem empregar estratégias de controle preventivo. Muitos relatam, na verdade, aumento no uso de herbicidas, reforçando que o conhecimento técnico e a disponibilidade de alternativas biológicas ainda são insuficientes.
No campo da fertilização, a dependência de insumos químicos é quase total. Todos usam inoculantes como Bradyrhizobium e Azospirillum, mas o uso de compostos, biochar e pós de rocha continua raro — não por falta de interesse, mas por falta de infraestrutura, pesquisa e logística.
O retrato é o de uma transição em curso, mas travada. Os agricultores estão conscientes dos limites do modelo, porém sem condições técnicas e econômicas para mudar em larga escala.
A encruzilhada das políticas públicas
Os produtores não estão sozinhos nessa limitação. O estudo aponta que as políticas públicas continuam distantes da urgência do problema.
O Plano ABC+, principal estratégia de mitigação climática na agropecuária, ainda trata o plantio direto e o sistema de plantio direto como se fossem equivalentes. A meta de expandir o PD em 8 milhões de hectares até 2030 ignora que essa prática já domina a produção e não garante redução no uso de agrotóxicos.
Outro erro é restringir a meta de bioinsumos apenas à nutrição vegetal, deixando de fora a defesa contra pragas e doenças — justamente o ponto mais crítico do modelo.
O Plano Nacional de Fertilizantes também reforça a dependência química: de R$ 24,4 bilhões previstos, 92% são destinados a fertilizantes sintéticos, enquanto as cadeias emergentes de fertilizantes orgânicos e organominerais recebem apenas 0,11% do total. O país, alerta o estudo, está investindo em uma indústria do passado, enquanto o futuro da agricultura exige novos materiais, novas práticas e novos conhecimentos.
Cinco passos para um novo começo
O Instituto Escolhas propõe cinco compromissos concretos para que a transição aconteça de fato:
- Tornar o Sistema de Plantio Direto (SPD) — e não o simples PD — a meta principal do Plano ABC+.
- Incluir defesa vegetal com bioinsumos entre as metas do ABC+.
- Ampliar investimentos no setor de fertilizantes orgânicos e organominerais.
- Fortalecer pesquisa e produção de biodefensivos, base da agricultura regenerativa.
- Expandir a capacitação técnica e a assistência rural, garantindo que produtores tenham acesso ao conhecimento e às tecnologias de transição.
Esses compromissos apontam para uma mudança estrutural, capaz de unir produtividade, rentabilidade e conservação. Trata-se de recuperar o espírito original da agricultura tropical brasileira: adaptar-se para prosperar.
O grão que pode reinventar o país
A soja ocupa hoje 46% da área cultivada do Brasil. É, portanto, mais que uma commodity — é um espelho do modelo agrícola nacional. E é também o lugar onde esse modelo pode começar a mudar.
O relatório do Instituto Escolhas sugere que o futuro da agricultura brasileira depende menos de novas fronteiras e mais de novas práticas. Regenerar o solo é regenerar o próprio negócio.
Se o país conseguir alinhar conhecimento científico, políticas públicas e vontade produtiva, a soja pode novamente fazer história — não como símbolo de exaustão, mas de transição.
O grão que transformou o Brasil em potência pode agora transformá-lo em referência mundial de agricultura sustentável. O que está em jogo não é apenas o futuro da soja, mas o futuro da terra que a sustenta.
Baixe aqui a íntegra do estudo “Como a Soja Pode Liderar a Transição da Agricultura Brasileira“
Baixe aqui o Sumário Executivo do estudo “Como a Soja Pode Liderar a Transição da Agricultura Brasileira“
Também disponível no site do Instituto Escolhas
