A alimentação escolar universal não é apenas uma boa política social. Ela pode ajudar a moldar mercados dinâmicos que sejam ecológicos e inclusivos
Por Mariana Mazzucato na The New Statesman | 07/03/2025
O projeto de lei Children’s Wellbeing and Schools Bill (Projeto de Lei de Bem-Estar e Escolas Infantis), atualmente em debate no Parlamento, promete implantar um clube de café da manhã gratuito em escolas primárias financiadas pelo Estado, mas não se compromete com a alimentação escolar primária universal e gratuita. Essa é uma oportunidade perdida, não apenas para o bem-estar das crianças, mas também para as estratégias industriais e de neutralidade de carbono do governo.
Atualmente, as refeições escolares gratuitas na Inglaterra estão disponíveis para todas as crianças nos três primeiros anos do ensino fundamental, mas, a partir de então, somente para crianças de famílias com renda anual inferior a £7.400 após os benefícios. Esse limite significa que 900 mil crianças que vivem na pobreza não têm direito a uma refeição escolar gratuita. Uma em cada cinco famílias com crianças sofre de insegurança alimentar. Isso está contribuindo para que as crianças do Reino Unido fiquem menores e mais doentes.
As evidências sobre os benefícios da merenda escolar são claras: as crianças têm maior probabilidade de frequentar e permanecer na escola, seus resultados de aprendizagem melhoram, as disparidades socioeconômicas diminuem, a insegurança alimentar é reduzida e as famílias de baixa renda enfrentam menos pressão sobre seu orçamento. Esses motivos, por si só, deveriam ser suficientes para que o governo do Reino Unido seguisse o exemplo da Escócia, do País de Gales e de Londres, oferecendo acesso universal à merenda escolar.
O que os formuladores de políticas tendem a não perceber é o potencial das refeições escolares para contribuir com prioridades mais amplas de saúde, educação, clima e economia. Por meio de investimentos públicos bem estruturados, a merenda escolar pode se tornar um catalisador para melhorar a saúde das crianças, envolver os alunos no aprendizado sobre sistemas alimentares e nutrição, criar oportunidades para que as indústrias sediadas no Reino Unido invistam e cresçam e tornar os sistemas alimentares mais sustentáveis.
A realização desse potencial requer uma abordagem orientada para a missão de todo o governo. Em vez de o Ministério da Educação fazer escolhas isoladas e determinar que as refeições escolares não podem ser pagas, o governo poderia estabelecer como uma de suas missões a meta de garantir que todas as crianças do Reino Unido tenham acesso a refeições escolares saudáveis, sustentáveis e saborosas. Ele também poderia encarregar vários ministérios — Tesouro, Negócios e Comércio, Segurança Energética e Net Zero, Meio Ambiente, Alimentação e Assuntos Rurais, Saúde e Assistência Social, Educação — de atingir essa meta. Ele poderia aprender com o bairro londrino de Camden. Em 2020-21, fui copresidente da Camden Renewal Commission com a deputada Georgia Gould (então líder do Camden Council) para definir quatro missões que Camden traduziu em ações desde então. Uma dessas missões é que “até 2030, todos se alimentem bem todos os dias com alimentos nutritivos, acessíveis e sustentáveis”.
Visto como parte de uma estratégia industrial orientada por missões, o investimento em uma missão de alimentação escolar poderia contribuir para a agenda de crescimento verde. O desafio de fornecer refeições saudáveis e sustentáveis pode catalisar a inovação e o investimento das empresas ao longo da cadeia de valor — desde a agricultura e a produção de alimentos até a distribuição — ajudando a criar empregos, aumentar a produtividade e direcionar um crescimento que seja inclusivo e sustentável.
Globalmente, os sistemas de produção e consumo de alimentos são insustentáveis, contribuindo para a crise climática, o desmatamento, a crise hídrica global e a perda de biodiversidade. Os investimentos públicos em merenda escolar poderiam ser condicionados aos fornecedores, por exemplo, à redução do desperdício de alimentos, à eliminação do plástico, à redução das emissões de carbono, ao compromisso de reciclar a água e à adoção de práticas sustentáveis de uso da terra.
Um veículo fundamental para vincular as políticas de merenda escolar, industriais e climáticas são as compras públicas. A aquisição é uma poderosa alavanca do lado da demanda para moldar mercados alinhados à missão e estimular a inovação, o investimento e a produção de acordo com as metas da missão. As decisões de aquisição são, com muita frequência, dominadas pela minimização de custos e riscos. Isso ocorre apesar do Social Value Act do Reino Unido, introduzido em 2013, para permitir que uma gama maior de fatores seja considerada nas decisões de aquisição.
Espera-se que a próxima Declaração da Política Nacional de Aquisições do governo destaque o potencial de formação de mercado das aquisições públicas e priorize o alinhamento com as missões do governo, com o objetivo de maximizar o valor público. No entanto, embora o orçamento de outono da chanceler Rachel Reeves tenha mencionado a aquisição como uma ferramenta importante, ele enfatizou a “relação custo-benefício” e a “redução dos custos para as empresas e o setor público”. Esse foco na eficiência poderia limitar os investimentos nas capacidades do setor público, que são necessárias para fazer o melhor uso das aquisições.
Uma política nacional de merenda escolar poderia incluir uma abordagem estratégica para a aquisição, com condições estabelecidas em termos de sustentabilidade, nutrição, práticas trabalhistas e produção local. No Brasil, o Programa Nacional de Alimentação Escolar exige que pelo menos 30% dos recursos financeiros transferidos aos estados e governos locais para a merenda escolar sejam usados para adquirir produtos provenientes de agricultores familiares locais, com incentivos para práticas sustentáveis de uso da terra. As cadeias de valor do agronegócio sustentável, que contribuem para a segurança alimentar, também são uma prioridade da estratégia industrial brasileira orientada para a missão, sobre a qual prestei consultoria.
Na Suécia, a aquisição de refeições escolares saudáveis e sustentáveis faz parte de uma estratégia mais ampla de produção sustentável de alimentos e do compromisso de ter um estado de bem-estar social neutro em carbono, o que exige inovação em todos os serviços que o governo oferece, desde a mobilidade sustentável até a merenda nas escolas públicas. Por meio de sua Estratégia Nacional de Alimentos, o governo sueco procurou alinhar as prioridades sociais, econômicas e ambientais para realizar todo o potencial de sua cadeia de suprimento de alimentos.
Restrições orçamentárias não são um bom motivo para não se comprometer com a alimentação escolar em todo o país. Os gastos com alimentação escolar devem ser vistos como um investimento. Isso se dá tanto em termos do valor proporcionado às pessoas — vidas melhores e mais saudáveis — como também devido à maneira como os investimentos voltados para a missão podem produzir um efeito multiplicador — levando a investimentos mais altos (para que a missão seja cumprida) e, portanto, a um impacto muito maior no PIB do que o investimento público original. Em uma economia de baixo investimento, como a do Reino Unido, isso é fundamental para alcançar o crescimento direcionado — crescimento que torna a sociedade mais inclusiva e sustentável.
Uma política nacional de alimentação escolar seria uma estratégia vencedora em várias frentes. Ela tem o potencial de alimentar as crianças e melhorar sua saúde, educação e resultados de vida, além de catalisar a inovação e o investimento em todos os setores, levando a ganhos de produtividade, empregos e crescimento, bem como à transformação dos sistemas alimentares de acordo com as metas climáticas e de biodiversidade.
Mariana Mazzucato é professora da University College London e autora de “Missão economia: Um guia inovador para mudar o capitalismo” e coautora de ”A GRANDE FALÁCIA: Como a indústria da consultoria enfraquece as empresas, infantiliza governos e distorce a economia”
A School Food Review é uma coalizão de organizações que abrange instituições de caridade, organizações educacionais, fornecedores, sindicatos e acadêmicos, comprometidos em trabalhar juntos para melhorar a saúde das crianças por meio da reforma do sistema de alimentação escolar. Para obter mais informações, visite nosso site
Publicado originalmente na The New Statesment
https://www.newstatesman.com/spotlight/2025/03/a-mission-for-a-better-country-and-economy
